韌性斷裂
在微觀層面上，延性斷裂的特征在于韌窩結構（圖1a）：由夾雜物或較粗的沉淀物引起的微孔被擴大，并且在進一步屈服過程中，它們之間的材料是頸縮和剪切的。這些韌窩的深度可以被認為是金屬延展性的度量。
a) 帶有微觀雙相結構的兩相CrNi鋼：韌窩里含有氮碳化物。
當夾雜物大且扁平時，例如普通軋鋼中的硫化物和氧化物，它們垂直于軋制平面（短橫向）會導致“層狀撕裂”。填充有夾雜物的扁平凹槽被帶有韌窩的斷裂區分開。（圖1b）。
b) 低碳鋼中的層狀剪切：凹槽內充滿扁平的夾雜物通過帶有韌窩結構的基體分離開來。
作為特殊情況，可以找到無結構區域。在用于發電機端環的冷加工奧氏體錳鋼中（圖1c）。這種鋼的屈服強度有局限性，形成粗滑移帶并提供裂紋路徑。
c) 冷作奧氏體錳鋼：由于滑移帶開裂導致無結構區出現。
脆性斷裂。在一般情況下，脆性斷裂擴展是穿晶的。在金屬強度較高的情況下，即淬火和回火鋼，也有時裂紋沿著晶界（晶間斷裂）擴展。裂紋的邊界是奧氏體，形成如上所述的鋼的高溫相。在冷卻過程中，這些晶界消失時，奧氏體轉化為鐵素體或馬氏體。
解理斷裂
在解理的過程中，分離沿著一個特定的晶面進行，在BCC金屬中一般沿著一個{100}晶面進行。 FCC金屬在正常情況下不發生解理。
a) 含鉻高合金鋼：碳化物作為裂紋源。
裂紋形核的地方滑移過程受到阻礙，例如在沉淀相（圖2a）或晶界處。由于顆粒相對于彼此方向不同，裂紋表現為梯田式的臺階（圖2b）。新形成的不同裂紋面連接在一起，進一步裂紋擴展產生了河流狀花樣。
b) 鑄鋼：河流花樣，裂紋萌生于晶界。
解理面的平坦性說明，只有兩個原子平面參與斷裂面形成過程。但在裂解過程中，塑性區也形成在運行裂紋的前面。這種塑性區消耗了斷裂功的主要部分。取決于裂紋面的材料發生塑性變形時塑性區的橫向范圍。
在焊接過程中，在兩相奧氏體-鐵素體CrNi鋼（25%鉻5%鎳）熔合線附近的奧氏體可以轉化為δ鐵素體。在隨后的冷卻過程中，δ-鐵素體再次轉變將發生，部分導致奧氏體微晶沿晶界形成薄殼。
鑒于鐵素體的狀態，鋼隨著溫度下降發生脆化，就像其它鐵素體鋼一樣，但并不這么快。在開裂過程中，鐵素體晶粒按通常的方式沿著{ 100 }晶面斷裂。當到達晶界時裂紋停止，主要歸因于在晶界上存在韌性奧氏體。鄰近晶粒新的裂紋形核。因此，不同晶粒間的開裂相互獨立，只有在一定的屈服后，晶界區才被分離出來。因此沒有形成河流花樣（圖2c）。
c) 兩相CrNi鋼：單個晶粒內孤立開裂，無河流花樣。
在淬火和回火鋼，馬氏體也將沿著{ 100 }面解理開裂。由于在單個的馬氏體塊間存在取向的顯著差異，裂紋通過晶界交叉被阻礙，類似于前面提到的兩相鋼這種情況，即剪切過程必須發生，將不同解理面聯合起來，因此很難見到解理面（圖2d）。
d) 硬化的低合金鋼：細的解理面。
